Se dice que no todo lo que brilla es oro, y este mes ese dicho adquirió un significado completamente diferente cuando una empresa estadounidense de fusión anunció que había producido oro a partir de mercurio.

En lugar de trucos químicos, el proceso de Marathon Fusion se basa en la transmutación nuclear. Su artículo de investigación explica cómo los neutrones de alta energía provenientes de una reacción de fusión de deuterio-tritio pueden irradiar el mercurio-198, produciendo un isótopo radiactivo que se descompone en oro-197 estable.

Entonces, si el oro tiene lo que algunos llaman una “defecto inherente” que afecta su producción, ¿qué pasará con este metal tan venerado por su escasez a lo largo de los siglos? ¿Y qué impacto podría tener esto en Bitcoin, considerado el “oro digital” debido a su cantidad máxima fija?

Brian Armstrong, director ejecutivo de Coinbase, ve que los acontecimientos están favoreciendo a Bitcoin y compara la creación de nuevo oro con el proceso de alquimia, así como la industria de diamantes cultivados en laboratorio. “Pero no se puede inventar nada que aumente la oferta de Bitcoin”, dijo. “Solo habrá un total de 21 millones de unidades”.

Tal vez inspirado por la popularidad de los diamantes cultivados en laboratorio, Kyle Schiller, cofundador y director ejecutivo de Marathon Fusion, ha recibido mucho interés por parte de joyeros.

“Hemos recibido una cantidad sorprendente de solicitudes de personas que quieren fabricar joyas”, comentó Schiller.“Al igual que con el oro tradicional, creo que se utilizará principalmente como reserva de valor.”

Pero antes de que los entusiastas del oro comiencen a preocuparse, el logro de Marathon todavía está lejos de demostrar que es posible producir oro a bajo costo y en gran escala.

Nikos Kavalis, director gerente de la empresa de investigación de metales preciosos Metals Focus, declaró a la revista: “Estamos muy lejos de alcanzar un nivel en el que podamos hablar de la importancia de su producción.”

“Aunque las referencias a los sueños alquímicos hacen buenas titulares, creo que los mineros de oro seguirán teniendo sus empleos en el futuro inmediato.”

¿Podrá el oro realmente ser producido en gran escala?

El proceso nuclear subyacente es científicamente viable, pero convertirlo en un proceso industrial rentable es todo un reto.

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Marathon afirmó haber producido oro de manera estable a una velocidad 10 veces superior al récord del CERN, el laboratorio europeo de física de partículas que utiliza aceleradores potentes para estudiar los componentes fundamentales de la materia.

La fusión nuclear ya ha logrado convertir mercurio en oro. Fuente: Marathon Fusion.

Sin embargo, el experimento ALICE del CERN solo produjo unos 29 picogramos de núcleos de oro durante su período de funcionamiento (2015-2018), y esos núcleos solo existieron durante fracciones de segundo antes de ser destruidos en las colisiones.

La empresa no ha revelado públicamente la cantidad exacta producida por el experimento.El ingeniero de investigación de Marathon, Jake Harter, le dice a la revista que las cantidades de material utilizado siguen siendo extremadamente pequeñas, “actualmente aún a nivel microscópico”, pero la empresa espera alcanzar cantidades del orden de los miligramos en 2027. Los números más grandes mencionados en el artículo de Marathon son proyecciones para una futura planta de energía de fusión, y no se basan en la producción actual. El artículo modela una producción de aproximadamente dos toneladas de oro por gigavatio de energía de fusión térmica al año. Para ponerlo en contexto, el Consejo Mundial del Oro indica que a nivel global las minas produjeron 3.672 toneladas de oro en 2025; por lo tanto, la producción de una sola planta de fusión futura sería modesta en comparación. Incluso para alcanzar esos objetivos, Harter señala que la empresa tendría que aumentar la producción de mercurio enriquecido utilizado para la extracción de oro, y, por supuesto, también debería construir el reactor de fusión en sí. “En el proceso de maduración de esta tecnología, también trabajaremos en estudios que demuestren la compatibilidad de los materiales, el funcionamiento del sistema de bombeo de mercurio y los métodos de extracción de oro”, dice Harter. ¿Podría el oro seguir el mismo camino que los diamantes cultivados en laboratorio? Es difícil no establecer paralelos entre el proyecto de Marathon y los diamantes cultivados en laboratorio: los precios al por mayor de estos últimos han disminuido en más del 90% desde 2018 gracias al aumento de su producción. A diferencia de otros sustitutos de diamantes, como el zirconio cúbico, la composición química de los diamantes cultivados en laboratorio es idéntica a la de los diamantes extraídos de minas, y a un costo mucho más bajo. ¿Podría ocurrir lo mismo con el oro?Fuente: Marathon Fusion

@@TAG62 Según Nagham Hassan, analista de mercado en la plataforma de inversión eToro, el comparativo con los diamantes cultivados en laboratorio es comprensible, pero “las economías implicadas son completamente diferentes”.@@TAG64 Aunque la producción de diamantes se ha vuelto más económica a medida que las fábricas han aumentado su escala, ella señala que la producción de oro mediante fusión nuclear “requeriría una infraestructura altamente compleja que aún no existe a nivel comercial”.

@@TAG68 Relacionado: El Bitcoin se volverá “menos volátil” y más valioso que el oro, según el autor de “The Bitcoin Standard”.

@@TAG76 Otra complicación es que el oro producido sería radiactivo.@@TAG78 “El oro tendría que almacenarse durante algo más de una década antes de que su nivel de radiactividad disminuyera significativamente”, dice Harter; no obstante, dado que la mayor parte del oro se almacena simplemente como inversión, no considera que esto sea un obstáculo importante para su comercialización temprana.@@TAG80 Un problema aún mayor es que no está claro si las economías involucradas en la producción de oro mediante fusión nuclear serán realmente viables a nivel comercial.@@TAG82 “No hay pruebas de que este proceso sea viable desde el punto de vista económico”, afirma Kavalis. “Existen proyecciones teóricas de ingresos, pero no se tiene información sobre los costos necesarios para operar los reactores”.@@TAG84 ¿Se beneficiaría el Bitcoin si el oro se volviera menos escaso?@@TAG86 El Bitcoin a menudo se describe como “oro digital” debido a que su oferta está limitada por las reglas de su protocolo (21 millones de monedas como máximo); sin embargo, Armstrong sostiene que nadie puede inventar un método para fabricar nuevas monedas en el futuro.

Si en el futuro una tecnología como la fusión nuclear pudiera generar otra fuente de suministro de oro, eso teóricamente podría ejercer presión a la baja sobre su precio.

“Para cualquier activo, un aumento significativo en la oferta disponible, si todo lo demás permanece constante, ejercería presión a la baja sobre su precio de mercado”, dice Fabian Schär, profesor de tecnología de libros contables distribuidos y fintech en la Universidad de Basilea, para el Magazine.

“Bajo la hipótesis de una producción a gran escala a bajo costo, el oro no sería una excepción”.

Pero dado que se estima que los primeros reactores de fusión estarán listos al menos en una década, y todavía quedan muchas dudas sobre la viabilidad económica de esta nueva forma de “alquimia”, es poco probable que esto impulse los precios del Bitcoin en un futuro cercano.

Así que, por ahora al menos, el trabajo de Marathon es más bien un experimento fascinante con aplicaciones potencialmente interesantes que una amenaza inminente para el mercado del oro.

Peter Schiff y sus colegas pueden suspirar aliviados.

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